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寒冷的水下,冰川的阴影中回荡着不知是哺乳动物还是冰架摩擦发出的短促的回声。韦德尔氏海豹找到她的呼吸孔——一个冰洞,用力地用牙齿摩擦,以防它凝固。她在冰层下游动,回到这里呼吸。严寒使她远离天敌,她在冰面上分娩,小海豹从温暖的母体来到冰雪世界,经历了生命中第一个残酷的剧变。它瑟瑟发抖,发出婴儿般的呜咽声,母亲用庞大的身躯为它遮蔽风雪。
风里夹着冰碴,如同白色的海浪般席卷南极洲的冰原。结块的冰凝结在幼海豹的绒毛上,它的母亲难以承受寒冷,从呼吸孔回到了水下,留下小海豹在冰面上,幼小的身影被暴风雪淹没。
有些刚出生的海豹没能抵挡这份严寒,但它挺了过来,直到暴风雪停止。它用稚嫩的叫声回应母亲的呼唤,从冰洞钻进零下两度的海水里,这里已经足够温暖,让它有很大的希望活下来。
在南极洲大陆的边缘,成群结队的帝企鹅在不结冰的岛屿上繁衍。小企鹅已经和父母长得一般高了,长着蓬松的棕色绒毛,像驼背的老头那样四处溜达。它们与象海豹为邻,好奇地探查,又受到惊吓一哄而散。成年企鹅带着半消化的食物在企鹅群中寻找自己的孩子,在纷乱的叫声里,他们只有在十五米的范围内才能分辨彼此的声音。小企鹅的叫声如其它鸟类一般明亮悦耳,也许那发音是它或者它父母的名字,才能让每一个家庭团聚。等幼鸟褪去绒羽,它会长出纯黑和金橙色到白色渐变的羽毛,显得优雅而锋利。它引吭高歌,尖锐的鸟喙在橘红色的天空中留下利剑般的剪影。
棕色的海滩是象海豹的领地。一头雄性享有与六十余头雌性的交配权,因而被游荡的雄性虎视眈眈。他的脖颈上布满疤痕和血迹,为了守护这片领地无暇进食,此刻已饥饿而疲惫。一头体型巨大的象海豹爬上海滩,连地面都随之震动,占有领地的雄性睁开眼睛,张开大嘴发出恐吓的声音。然而挑战者坚定地向前,两头四吨重的动物直起上身,重重地撞在一起。他们眼球突出,眼白血红,坚厚的皮肉在撞击中如波浪般抖动。他用短小的牙齿在对手身上犁出疤痕,用全部力量试图击倒对方,却也因此受了重创。占领者再次扬起上半身,挑战者力有不逮,转过身来狼狈退场。
从高空俯瞰南冰洋,如同一块凝固的深绿色的锤纹玻璃。一道白色的曲线从海底深处缓缓上浮,逐渐呈现出螺旋形的全貌。白色的气泡不断浮上海面激起细浪,直到螺旋形的中央,座头鲸露出巨大颌骨的冰山一角。大群的磷虾被气泡驱赶到螺旋形的中央,捕猎者张开巨口大快朵颐。
巴布亚企鹅在这玻璃般的海洋中跳跃。它以极高的速度游动,每隔一段就跃出水面,像火箭加速一样扎入水中,溅开一朵白色的尾迹。海水中极少有动物能达到这样的速度,然而它做了一个转弯,紧接着灰白的身影从海底逼近,清晰的眼斑标志着海洋中顶级猎食者的身份——虎鲸。两头虎鲸从左右逼近这只快速游动的企鹅,企鹅扭动身体直接调头,捕猎者同时弯曲身体调转方向。企鹅穿过狭窄的缝隙向相反方向逃离,另外两头猎食者迎面而上。企鹅依靠敏捷的转向与四头虎鲸周旋,不断走着S形曲线,然而它渺小的身躯对虎鲸而言不值一提,它的身长甚至不到虎鲸的背鳍。距离越来越近,它不得不从虎鲸的身体上方越过,虎鲸跟着滚转身体,如此几次,它逐渐落入围猎的中央,不幸转错方向,被前来的虎鲸一口咬在嘴中。
大多数巴布亚企鹅顺利返回了栖息地,它们顺着海浪跳上岩岸,前面的企鹅来不及走两步,就被后面冲上来的企鹅挤到在地。它们每天跋涉80公里,为幼企鹅带回食物。小企鹅的喙伸进父母嘴里,父母从嗉囊中挤出半消化的食物——今天收获满满,褐色的磷虾碎多得落在了地上。正在换毛的幼鸟会最后褪去脊背上的绒毛,此时就像马鬃一样有些滑稽。它们将离开栖息地,到远方开阔的海域觅食。
庞大的冰山崩解,坠入海面,发出轰然巨响。海湾中布满杂乱的浮冰,像草莓果酱一样粘稠而停滞。企鹅既不能顺利行走,也不能自由游动,它们仿佛在浮冰的沼泽中艰难跋涉,而水底下潜伏着它们的天敌——豹海豹。它体型远远大于巴布亚企鹅,银灰色的身体像细长的鱼雷一般灵活而凶悍,企鹅无法判断它从何处攻击,它从海面下咬住企鹅白色的腹部,就像咬住一只皮球一样轻而易举。此刻它正逗弄它的猎物,用微笑般的吻部推搡惊慌失措的企鹅的后背,企鹅拼命挥舞鳍肢爬过泥泞的浮冰,趁着豹海豹潜入水下嬉戏,一举跃上一大块平坦的浮冰。豹海豹失落地把下巴搁在冰块边缘,回到水里转了个圈,将上半身滑上冰面。它离企鹅不到一米远,企鹅冲它嘎嘎叫,它也张嘴回应,露出短短的尖牙。在只有蓝色海洋和白色浮冰的南极洲,两头动物就这样对峙着。过了片刻,豹海豹失去兴趣,回到水里,巴布亚企鹅也从另一头跳入海中,游向前方开阔的海洋。
在南乔治亚岛,生锈的轮船停泊在废弃捕鲸站的码头上,老房子凄凉惨淡,荒无人烟。造型怪异的巨大机器默然地矗立在斗转星移的苍穹之下,它们曾肢解上百万头鲸鱼,用肥厚的脂肪熬制人造黄油和肥皂。记载中最大的蓝鲸,体长33米、寿命或许超过一百岁的鲸鱼,就在两小时内消失在屠宰台上。这种肆无忌惮的屠杀行为标志着人类与自然世界关系跌至新低。在短短几十年里,有3.5万头南露脊鲸被猎杀,只有35头雌性存活下来。直到1986年国际捕鲸委员会通过法令禁止商业捕鲸(除日本、挪威和冰岛),南露脊鲸的数量才缓慢恢复。在南极洲的象岛海岸,海平线上出现了一道道水柱,那是一百五十多头鲸鱼聚在一起,享受磷虾盛宴。这些长须鲸体长26米,是连座头鲸都有些相形见绌的庞然大物。成群的企鹅、海狮等动物也向这里进发,成百上千的海鸟在上空盘旋。南极附近海域及其孕育的无数生命吸收大气中碳元素的含量比亚马逊雨林吸收量的两倍还多,保护南极洲不仅是保护其生物多样性,也有助于恢复整个星球的自然平衡。
* 南极磷虾成年时的体长约六厘米,但死去的磷虾因为自溶酶而容易变质,通常原地加工成虾粉,不怎么好吃。地球上的磷虾总量估计有400万亿只,其总质量超过地球上任何一个其它物种的重量总和。
* 巴布亚企鹅是海洋中游泳最快的企鹅,速度可以达到每小时35公里。
* 没有写南极信天翁和海蛞蝓,海蛞蝓超级可爱……