《四海本色》作为黑色电影,就更接近后者,但它的主人公Harry并不是个罪犯,他也没能改变社会的平衡,哪怕是暂时的也没有。他只是处于社会的边缘,他"want to be somebody",但所有人都知道,他的事业不会成功,他的女朋友Mary爱他,但并不相信他,他去找人借钱,同样也没人相信他的"life of ease and plenty"的许诺,所以当他要求酒吧老板Phil投资他的摔跤经纪事务的时候,Phil像听了一个天大的笑话那样笑得那么开心,而他变得那么绝望和歇斯底里。无论在白道还是黑道,他只是个在边缘努力奋斗的小人物,铤而走险地想在比他强大得多的人和势力之间周旋,想获取自己的成功,就像一只游走在大象之间的老鼠那样,最终他是被风险而不是成功吞没。
Helen是比较接近黑色电影中“蛇蝎美人”形象的一个角色,她像其他“蛇蝎美人”一样,跟一个她不爱的男人在一起,她迫切希望离开他,她希望借助另一个男人的力量,并且诱惑他。可惜,被迫不及待的愿望冲昏了头脑的她诱惑错了对象。Harry不是一个有稳定体面社会地位的男人,他太过boyish,"like a kid playing in a man’s world",又何来拯救Helen的能力。其实Helen和Harry更像是对等的不稳定因素,他们都不是社会平衡的一部分,但他们的扰动又导向不同的目标。相比较起来,Helen原来的社会地位都要比Harry更稳定,所以在他俩的关系之中,是Harry欺骗了Helen,使她坠入万劫不复的境地。