影片主人公哈加纳成员分子阿里·本·迦南(Ari Ben Canaan,迦南也是《圣经》上巴勒斯坦地区的古称)化装成英国军官,伪造了英国军方命令,成功地将六百一十一名滞留在塞浦路斯的德国犹太难民偷运出难民营,并搭乘一艘破旧的商船“奥林匹亚”号驶向犹太人向往的“许诺的家园”——巴勒斯坦。但偷渡不幸败露,英国塞浦路斯当局封锁了出海口,“奥林匹亚”号被迫抛锚,变成了一个浮在海面上的“难民营”。这时本·迦南决定集体绝食,并将这艘商船重新命名为“出埃及记”(Exodus)号,向全世界发布船上难民的状况以及他们与英国当局斗争到底的决心。船上所有六百多犹太人一致要求:要么死在船上,要么回到“犹太人的家园”。英国当局让步了,同意“出埃及记”号驶往巴勒斯坦。整个世界震惊了,公共舆论倒向了犹太人一边,加速了联合国最终通过一八一号决议(一九四七年十一月二十九日),即在巴勒斯坦建立两个国家:犹太国(Independent Jewish State)和阿拉伯国(Independent Arab State)。