达尔文的《物种起源》(The Origin of Species) 不仅是伟大的科学巨著,还是划时代的思想著作。它的诞生第一次为生物进化论提供了坚实的理论基础,将生物学研究演变成极为重要的生命科学。而当时的西方社会仍处在基督教会的宗教思想主导之下,达尔文惊人的发现和理论在保守派和宗教势力分子眼中无疑是异端邪说,达尔文被视为是“谋杀上帝的人”,从根基上推翻了上帝创世说的《物种起源》则成了“魔鬼的《圣经》”。尽管如此,达尔文的科学思想的传播并未遭到阻止和扼杀,1859年11月24日,《物种起源》出版的第一天就被抢购一空,生物普遍进化的思想以及“物竞天择,适者生存”的进化机制成为学术界、思想界的公论,乃至世人皆知的常识。
Darwin: Thus, from the war of nature, from famine and death, the most exalted object we are capable of conceiving, namely the production of higher animals, directly follows. There is grandeur in this view of life, that whilst this planet has gone cycling on according to the fixed law of gravity, from so simple a beginning, endless forms, most beautiful and most wonderful, have been, and are being, evolved.