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五个有前科的嫌疑犯被警察聚到一起进行罪犯指认,这五个人对于美国警方迫于破案压力,拿自己来顶罪的事情非常不满,其中四人都想做一单交易,赚一笔生意,也给警察一个教训,但是其中有一人,基顿并不想做,因为他已经金盆洗手,现在有一个律师老婆,已经成为了所谓的上层人士。于是五人散开。
五人之中有一个瘸子金特,他很想做那单生意,但是就他自己的话,其他几人是不会让他入伙的,所以金特前来说服基顿。此时,生活也不如意的基顿同意加入,但是必须按照他的原则来,就是不准杀人。
于是五人开始了第一个任务,出租出截做暗中交易的警察,任务成功,大批警察顺势落网,五人也成功交了任务。但是雇主又抛出一个极具引诱力的任务,做完这个任务,后半辈子就衣食无忧了。
基顿刚开始是拒绝的,但是后又经不住诱惑,决定干完这一票就结束。
五人开始了第二个任务,但是在这个任务中,发生了一些意外,本来说好的有毒品和钱,钱归他们,但是钱没有,而且因为目标的反抗,五人不得不杀死了目标。
他们觉得自己被耍了,于是来找发布任务的人算账,却得知,发布这个任务的,是一个叫凯撒的人。而且凯撒早就盯中了这五个人,从他们进警局进行指认,就开始布局,让这五个人一步一步走到现在,凯撒要五个人去执行一个终极任务,这个任务危险性很大,存活下来的可能性很小。
五个人本想反抗,但是凯撒展示了他不能被抗拒的能力,先是把五个人的底翻了个遍,再是把其中一个想逃走的人干掉。当基顿说他不相信什么凯撒,带领众人去干掉发布任务的律师小林时,却发现自己的老婆已被控制,其他几人的重要的人也被掌握。至此,五人已经完全了解了他们不可能逃过凯撒的魔爪,他们必须执行这个任务。
终极任务,剩余四人,只有金特生还,其他人都被凯撒杀死,而这次的任务目标并不是什么毒品集团,是凯撒要杀掉船上唯一能指控他的证人。
至此,关于犯罪集团,关于凯撒的故事讲完。但是最后给了一击反转。警察振振有词的推断基特就是凯撒时,却放走了真正的凯撒,金特。
电影是两条时间线交错来讲述故事的。现在的时间线,终极任务已经执行,剩下一个船员幸存者,剩下金特,两人在讲述发生的事情。过去时间线,金特讲述的过去的事情。
精彩的地方在于,对于凯撒这个人的铺垫,第一次是通过幸存的那个船员之口说出。其次是反转,反转是基于电影作者先引诱大家相信了一个事实,然后再推翻。反转一是在金特讲述的故事中,通过探员,引导观众相信基顿就是凯撒。二是,最后反转过来,金特才是凯撒,他伪装自己,编造了一个故事,骗了探员。